Большая дымовая шашка БДШ была разработана в 1944 году специально для танков Т-34-85 и самоходных артустановок на его базе (СУ-100) как бортовое средство маскировки с помощью задымления.

Эти же шашки устанавливались и на танки Т-44. С появлением на танках Т-54 системы дымопуска (впрыск дизельного топлива через форсунку в выхлопную трубу ), надобность в   БДШ отпала и штатные крепления шашек стали использоваться на Т-54 и последующих советских танках  для крепления двух двухсотлитровых бочек для топлива. С этого времени БДШ стали использоваться как обычные дымовые шашки большой мощности. Шашка выпускается в четырех модификациях: БДШ-5, БДШ-5х, БДШ-15 и БДШ-15х. Шашки с индексом "х" дают вдвое большее количество дыма. Шашки типа БДШ-5 имеют время дымления 5-7 минут, шашки типа БДШ-15 дымят 14-16 минут. Внешний вид, размеры всех четырех типов шашек одинаковы. Вес 45-50 кг, диаметр 45см., длина 65 см. Время разгорания  до 30 сек. За   время интенсивного горения  при метеоусловии изотермия и скорости ветра менее 1 м./сек шашка типа БДШ-5 образует непросматриваемое облако размером 200х200м., БДШ-5х образует облако размером 400х400 м., БДШ-15 - 125х125м, БДШ-15х - 250х250м.. При метеоусловиях конвекция, инверсия и  иных скоростях ветра форма, размеры и непросматриваемость дымового облака могут значительно отличаться от указанных выше.

Шашка представляет собой металлический  корпус цилиндрической формы. На боковой поверхности шашки имеется отверстие для выхода дыма (обозначено цифрой 1), закрытое круглой подпружиненной пластиной. На торцевых сторонах шашки имеются ручки для переноски и на одной из торцевых сторон имеется металлическая пробка с отверстием для проводов электрозапала(обозначено цифрой 2). Это отверстие имеет резьбу для ввинчивания в нее запала ударного действия. Отверстия заклеены фольгой для предохранения дымообразующего вещества от влияния атмосферных факторов (влаги). Воспламенение шашки  может производиться с помощью электрозапала от бортовой электросети танка, с помощью взрывателя типа МУВ или же ударом молотка или металлического предмета по ударному запалу. После разгорания дымовой смеси (хлористый аммоний, бертолетова соль, антрацен и нафталин) при достижении определенного давления внутри шашки выпускное отверстие открывается и начинается интенсивное задымление местности.

Дым белый, инертный, не ядовитый, не вызывающий раздражения глаз или органов дыхания, хотя и издает некоторый запах, похожий на запах   дымовых гранат раздражающего действия. Причина в том, что и в химических гранатах, и в дымовых шашках  в качестве дымообразующего вещества используются одни и те же смеси, только в слезоточивые  гранаты дополнительно добавляется ОВ раздражающего действия "адамсит".